Biodiversidade subterrânea de Portugal: de deserto biológico a hotspot de classe mundial

Biodiversidade subterrânea de Portugal

Resumo

A biodiversidade subterrânea é tipicamente dominada por invertebrados, entre os quais os artrópodes são o mais diverso grupo de animais. Na vasta imensidão inacessível dos ecossistemas subterrâneos, são as grutas que dão acesso a pequeníssimas janelas para a observação da composição e funcionamento destes habitats. Portugal foi considerado um país pobre em diversidade cavernícola durante décadas. Contudo, o avanço da investigação multidisciplinar nas últimas duas décadas permitiu alcançar o estatuto de hotspot de biodiversidade subterrânea de classe mundial. Para isto contribuiu, em grande medida, a incomparável diversidade de artrópodes subterrâneos que habitam as cavernas do Algarve, composta por espécies já consideradas icónicas a nível internacional. Este artigo apresenta uma perspetiva global sobre a biodiversidade subterrânea de Portugal, bem como das características únicas das grutas e outros ecossistemas subterrâneos de Portugal.